Northern Stories -
Émile Maheu
Biographie
Émile Maheu est le 4e d’une famille de 17 enfants. Ses parents,
Édouard Maheu et Émilia Labbé, tous deux originaires de Saint-Joseph de
Beauce au Québec, ont souvent déménagé avec leur grande famille selon
les divers emplois qu’Édouard a occupés. Il a été tour à tour fermier,
fromager, et bûcheron. Édouard et Émilia chantaient beaucoup et
contaient des contes à leurs enfants pour les distraire et les éduquer.
Pour Émile son talent de conteur est le merveilleux héritage qu’il a
reçu de ses parents.
Émile Maheu est un conteur-né. Au fil des ans, il s’est constitué un
important répertoire de contes et de légendes glanés dans son entourage.
Il écrit aussi de nombreux textes lui-même. Il est passé maître dans
l’art d’adapter les histoires selon son auditoire et le message qu’il
veut faire passer. Les contes d’Ange-Émile peuvent être drôles,
fantastiques ou coller à la réalité. Parmi ses thèmes principaux, il y a
les contes d’animaux, de curés, de fantômes, de politique, de fêtes
religieuses, de loup-garou, etc. Certains ont une morale, et tous ont
une conclusion inattendue qui ne manque jamais de surprendre son
auditoire. On ne se lasse jamais d’écouter « mon oncle Émile ».
En 9e année, la religieuse enseignante avait donné comme devoir une
composition dont le sujet devait traiter de Noël. «Faites-parler un
objet, donnez-lui de la vie.» J’avais choisi un morceau de charbon. J’ai
présenté mon sujet à la religieuse et le lendemain en classe, c’était le
22 décembre, elle veut que je lise ma composition à la classe. Croyant
qu’elle veut me réprimander devant la classe, je suis hésitant. Je me
place en avant de la classe et je commence à lire sans même regarder mes
compagnes et compagnons en face. J’avais presque terminé ma lecture
quand je lève les yeux et je vois les filles de la classe le mouchoir à
la main et elles s’essuyaient les yeux. J’entends un « reniflement » en
arrière. C’est la sœur qui se mouche aussi. Je me dis «Ma composition ne
peut pas être si terrible que ça!»
En tous les cas, quand j’ai eu fini de lire, la religieuse dit. «J’ai
rarement entendu une belle histoire de Noël comme ça.»
Depuis 1995, l’histoire du Morceau de charbon a été publiée quatre fois
dans les contes de Noël.
Émile Maheu et sa sœur Rose-Irène Maheu-Gilbert sont inscrits au Livre
des records Guinness pour avoir échangé tous les ans pendant plus de 50
ans la même carte de Noël.
Bibliographie
Recueils de contes
Dans l’boute du chicot, 1983, Hanner (Ontario), Éditions de l’Ami du
peuple
Sur les rives du fleuve Saint-Jean, 1979, Sudbury, Éditions de l’Ami du
peuple
Les Contes d’Émile et une nuit, avec disque compact, 1999, Ottawa,
Éditions Prise de parole
Contributions
Les Voleurs de poules, 1997, Centre franco-ontarien de folklore,
Éditions Prise de parole, Sudbury et Centre franco-ontarien de
ressources en alphabétisation (FORA)
Légendes de chez nous, 1996, Centre franco-ontarien de folklore en
collaboration avec le Centre FORA
Mon Oncle Émile,
Box 298
Azilda, Ontario
P0M 1B0
